Een congres in eigen land? Dat voelt meestal vertrouwd. Je weet ongeveer wat je kunt verwachten, kent de omgangsvormen, en schakelt makkelijk tussen small talk en inhoud. Maar op een internationaal congres liggen de kaarten ineens anders.
Andere talen. Andere tempo’s. Andere normen voor wat ‘beleefd’ of ‘enthousiast’ is. Netwerken in zo’n setting is niet per se moeilijker, maar het vraagt net wat meer bewustzijn, nieuwsgierigheid en aanpassingsvermogen. Daarom: onze persoonlijke 10 do’s en don’ts voor netwerken op een internationaal congres om net dat beetje meer uit je congreservaring te halen.
DO: Tune in op de cultuur van de ander
Op een internationaal congres spreek je niet alleen met mensen uit andere branches, maar ook uit andere culturen. Wat in Nederland normaal is (“recht voor z’n raap zijn”), kan voor iemand uit Engeland bot overkomen. En waar wij het liefst gelijk ter zake komen, beginnen mensen uit Zuid-Europa liever eerst met een wat langer, persoonlijk praatje.
Tip: wees nieuwsgierig, luister goed en pas je toon aan.
DON’T: Verwachten dat iedereen vloeiend Engels spreekt
Engels is vaak de voertaal, maar niet iedereen voelt zich er even zeker in. Als jij snel en met veel vakjargon praat, kan dat afschrikken.
Tip: spreek rustig, gebruik eenvoudige woorden, en check regelmatig of de ander je goed volgt. En belangrijker nog: oordeel nooit op basis van accent of grammatica. Het gaat om de inhoud en de verbinding.
DO: Begin met iets universeels
Small talk is internationaal, maar de invulling verschilt. Begin een gesprek daarom met iets luchtigs en universeels, zoals de locatie, het eten of een interessante spreker. Vanuit daar kun je makkelijk naar het professionele stuk bewegen.
Voorbeeld: “Wat vond jij van die laatste sessie?” of “Ben je hier voor het eerst op dit congres?”
DON’T: Teveel nadruk leggen op je eigen expertise
In sommige landen is het helemaal oké om jezelf en je werk uitgebreid te benoemen, maar in veel culturen wordt dat al snel als arrogant ervaren. Zeker in internationale context komt bescheidenheid vaak krachtiger over dan te veel over jezelf praten.
Tip: wees open over wat je doet, maar toon ook oprechte interesse in de ander. Vragen stellen werkt altijd.
DO: Let op non-verbale signalen
Lichaamstaal verschilt per cultuur. Een Nederlandse ‘ja-knik’ betekent in sommige landen twijfel. In andere culturen is oogcontact juist veel korter of minder gebruikelijk.
Tip: wees alert op hoe mensen reageren en spiegel subtiel hun energie. Voelt iemand afstandelijk? Duw dan niet te hard. Is iemand enthousiast? Ga mee in die vibe.
DON’T: Alleen bij andere Nederlanders blijven hangen
Super verleidelijk: een bekende zien en je daaraan vasthouden. Maar als je de hele dag bij andere Nederlanders blijft staan, mis je precies de waarde van het internationale karakter.
Tip: durf even uit je comfortzone te stappen. Spreek iemand aan tijdens de lunch, sluit aan bij een groepje of maak een praatje tijdens een breakout-sessie. Je zult zien dat mensen het vaak juist leuk vinden als je oprecht interesse toont.
DO: Wees voorbereid op verschillende netwerkstijlen
In sommige landen is netwerken functioneel en kort, in andere culturen draait het juist om vertrouwen opbouwen en herhaald contact. Verwacht dus niet van iedereen dezelfde snelheid of intentie.
Tip: geef het tijd. Misschien lijkt een gesprek eerst oppervlakkig, maar kan het later toch leiden tot iets moois.
DON’T: Denken dat iedereen jouw humor begrijpt
Humor is ontzettend cultureel bepaald. Wat in Nederland grappig is, kan in een andere cultuur verkeerd vallen of gewoon totaal niet begrepen worden.
Tip: hou het licht, maar vermijd sarcasme, woordgrappen of ironie. Je hoeft geen grapjas te zijn om memorabel te zijn.
DO: Wees duidelijk in je follow-up
Na het event een connectieverzoek sturen op LinkedIn? Absoluut een goed idee. Maar schrijf er dan wel een persoonlijk berichtje bij: wie je bent, waar je elkaar hebt gesproken en eventueel een klein detail van jullie gesprek.
Tip: geef iemand iets om zich jou te herinneren. En als je iets hebt beloofd – een link, een contact, een tip – zorg dat je die belofte nakomt.
DON’T: Vergeten te genieten
Het klinkt misschien gek, maar we benoemen het toch. Vergeet niet te genieten van het moment. De inspiratie, de sfeer, de mensen om je heen. Het is zó bijzonder om met professionals van over de hele wereld samen te komen. Sta er vooral even bij stil!
Internationaal organiseren, persoonlijk geregeld
Ben je van plan om zelf een internationaal congres te organiseren?
Dan weet je vast: netwerken op een internationaal congres vraagt iets anders dan op een lokale netwerkborrel. Het hoeft niet perfect, je hoeft niet alles uit elk gesprek te halen. Maar als je met de juiste energie rondloopt en een open blik hebt, ontstaan de mooiste ontmoetingen vaak vanzelf.
Lijkt dat je wat?
Dan denken we graag met je mee. Of je nu nog in de brainstormfase zit of al concrete plannen hebt, neem gerust contact met ons op. We gaan met liefde met je om de tafel om jouw event van idee tot uitvoering te brengen.
